「リウマチ」は狭義には「関節リウマチ」ですが、「リウマチ性疾患」と言う意味では関節リウマチを含む仲間の病気で、一口で言えば原因不明の全身性炎症性疾患であり、「膠原病」と概ね同義です。発熱や多関節痛を共通項に、疾患により、皮膚、口腔等の粘膜、眼、肺、心臓、腎臓、大小の血管、肝胆道系、膵、消化管、唾液腺、筋、甲状腺等に病変を来たす、先に掲げた種々の疾患から成り、診断や治療にしばしば専門的な知識や経験が必要とされる領域です。
　中でも関節リウマチは最も多く (有病率0.5-1%, 日本での推定患者数約70万人)、(典型例では)複数の関節に痛みや腫れが続き、放置すると関節破壊から変形に至る病気で、関節以外に肺、血管等にもしばしば炎症を伴います。
　特筆すべきは、関節リウマチの診断、治療がここ数年間で大きく変わってきていることです。他の疾患同様、より早期に診断し治療を開始することが関節炎の鎮静化や関節破壊を食い止める上で重要ですが、その早期診断が抗CCP抗体のような血液検査やMRIやエコー等の画像検査も駆使されることにより実現可能となってきています。治療では、TNF-αやIL-6と言った炎症性サイトカインや免疫担当細胞でのシグナル伝達分子を標的とした生物学的製剤と呼ばれる新薬 (当科では保険適応のある5剤全て使用可能です) の登場と明確な治療目標をターゲットとした厳格なコントロールにより、著明な改善や寛解、さらには早期からの介入により健常人と変わらぬQOLの保持も夢ではなくなってきています。しかしながら治療の強化の一方で、感染症等有害事象へのきめ細かな配慮や対応がこれまで以上に求められる等、関節リウマチを巡る状況は大きな変革の只中にあると同時により複雑化して来ていると言えます。

　当院におけるリウマチ科の役割は主として院内他科や近隣及びJR沿線 (特に後志方面) からのニーズにお答えし、新患に対する診断と治療方針の検討、疾患活動性の高い患者さんへの治療の導入とfollow等を行なうことと理解しております。しかしながら慢性疾患と言う疾患の性格上通院症例数がcapacityに達するのは時間の問題と考えられます。リウマチ科として上記の役割を維持するためには、例えば安定した患者さんについては数カ月毎の通院としその間のfollowはかかりつけ医で行なって頂くと言った、病診連携の拡充が急務と考えます。また、膠原病重症例・難治例等、大学病院等の高次専門機関へ紹介すべき症例の見極めも適切に行なって行く必要があります。さらに合併症や有害事象に対しては、院内他科との密な連携が必須となります。膠原病主体の入院は総合内科にお願いすることになっていますが、(超)急性期病院と言う性格上、また空床の確保と言う点でも、長期の入院や検査入院は困難な状況です。いずれにせよ現体制での「リウマチ科」の安定継続のためには、院内では総合内科や他科との、また院外ではそれぞれの病院機能に応じ、北大第二内科、札幌医大、市立札幌病院、斗南病院、北海道医療センター、NTT東日本札幌病院、北海道内科リウマチ科病院、JR札幌病院、市内及び近郊のリウマチ専門クリニック、そして近隣の病院やクリニック、遠方の方につきましては地元の医療機関等との協力、連携が不可欠であり、そのような形を通じ微力ながら地域のリウマチ膠原病診療に貢献して行ければと願う次第です。
　なおこの程リウマチ専門医を取得された総合内科の星　哲哉医師にもリウマチ科をお手伝い頂けることになりました。星医師はこの分野で世界をリードする米国での臨床経験も豊富であり、当院におけるリウマチ診療のパワーアップにつながるものと確信しております。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　(文責　勝俣、2011年4月作成)